走进加州这座规模庞大的工厂，美铁 55 年历史上最大规模的列车更新计划正在这里一步步落地。
工人们正在为美铁第二列全新 Airo 列车做最后的收尾工作。
作者：加布・卡斯特罗‑鲁特
在萨克拉门托市郊这片以汽车出行为主、宁静安逸的区域，一排排低矮民居对面，一道不起眼的木栅栏后，新一代美国客运列车正在成型。
在这座占地 60 英亩、拥有 2500 名员工的西门子交通工厂里，工人们开着高尔夫球车穿梭往来。厂区由巨大的厂房与高耸的机械设备组成，产能高峰期每天可下线一节车厢。过去几个月里，在一排排处于不同生产阶段的车厢之间，美铁最新列车终于陆续驶下生产线。
Airo 列车将于今年夏天正式投入运营，未来几年还将有更多列车从工厂驶出。
这款美铁命名为Airo的新列车，将把这家铁路公司从上世纪七八十年代的老旧装备中彻底解放出来 —— 其现役车辆大多产自那个时期。尽管初期的一些波折拖慢了生产进度并增加了成本，Airo 列车即将替换掉严重过时、缺少诸多现代便利设施且维护难度越来越大的旧车队。
Airo 列车并非高铁 —— 最高时速 125 英里，与即将被替换的旧车相比速度并没有提升。但新车厢拥有时尚内饰、便捷即取食品，以及面向残障人士的无障碍设计。
乘客将于今年夏天率先在太平洋西北地区的喀斯喀特线路上见到 Airo 列车，明年起还将在十多条东海岸线路投入使用，包括东北区域号、卡罗莱纳人号、宾夕法尼亚人号和佛蒙特人号。
数百名技术人员在萨克拉门托工厂以及北卡罗来纳的另一座工厂组装 Airo 列车。
美铁已订购83 列Airo 列车，总金额80 亿美元，是公司 1971 年成立以来规模最大的一次车队更新。未来几年，这些列车将在萨克拉门托工厂（同时也为其他客户生产轻轨和城际列车）以及北卡罗来纳的另一座工厂制造。
“我们直接跃进了大约 50 年的未来。” 美铁 Airo 项目高级主管德里克・迈尔说，“空间更开阔，采光更好，材料也更新。”
每节客车车厢内的布线总长超过30 英里。
去年年底我和摄影师露丝・弗雷姆森参观萨克拉门托工厂时，第一列 Airo 列车已送去测试，第二列也即将完工。
在布线车间，工人们负责制作列车的线束与电气控制装置。
每列列车由遍布31 个州、近100 家供应商生产的3500 多个零部件组成，组装过程就像拼一副巨型拼图。
生产流程从布线车间开始：列车的线束 —— 每节客车超过 30 英里长的电线 —— 在这里被标记、裁剪、连接，然后人工铺展检查，确保每根电线都能在车内正确安装固定。约 140 名技术人员分三班在这里工作。
容纳列车电气控制系统的开关柜也在此生产。
线束全部由手工组装。
在附近另一座厂房里，金属工人们焊接列车机车的碳钢车架。
不锈钢材质的客车车厢则在 “客车焊接区” 制造，自动化设备为每节车厢完成3 万次点焊。
我和露丝以及向导在整个参观过程中都穿着安全背心、戴着安全帽和护目镜，在焊接区还额外佩戴了听力防护装备 —— 那里的噪音是常态。
列车的车轮，以及支撑车轮的齿轮、线路、刹车和弹簧，都在转向架装配区组装。转向架基本就是这些部件的集成单元。一节客车的转向架轮对重4200 多磅，机车转向架轮对则超过7200 磅。
Airo 列车搭载4200 马力机车，带来了一项期待已久的功能：与早期车型不同，它只需拨动开关就能在柴油动力和电力之间切换，部分型号甚至可以使用电池驱动。
这些功能将降低排放，并为途经华盛顿特区的旅客节省时间 —— 目前，在电气化东北走廊与南部非电气化线路之间运行的列车，必须等待更换机车。
每节车厢的钢制外壳完工后，技术人员会安装线束、座椅、灯光、地板和其他内饰部件。最后，每节车厢外部会进行喷水测试，确保密封性能良好，抵御外界环境。
致力于改善美国客运铁路服务的倡导组织 “铁路乘客协会” 主席吉姆・梅休斯表示，数十项细节改进将共同带来大幅提升的乘车体验。
这些升级包括：更宽敞的伸腿空间、更大的头顶行李架、部分车厢更宽的过道、非接触式控制卫生间，以及安装在天花板、播报下一站信息的屏幕。更大的车窗和更明亮的车厢照明，也让所有改进一目了然。
“如果你坐过欧洲的火车，你会觉得‘嗯，这就是很正常的列车’。” 梅休斯说，“但如果你没坐过，走进这些车厢你会感叹：‘我的天，太棒了！’”
在美铁官员看来，Airo 列车最让人兴奋的部分或许就是座椅。迈尔介绍，美铁和西门子测试了来自全球十多款不同的列车座椅，吸取了最受欢迎款式的设计元素，座椅框架和坐垫参考了德国铁路德铁的产品。
“我们采纳了几十年来乘客真正觉得舒适的设计经验。” 迈尔说。
不过，对于习惯了旧列车松软躺椅的美铁乘客来说，新座椅可能需要适应。曾批评美铁新阿西乐高铁座椅偏硬的乘客可能会失望 —— 我坐进 Airo 座椅时，感觉硬度与之相似。
每个座位都配有电源插座，包括 USB‑C 接口，不再只靠窗才有。其他改进还有阅读灯、可调节头枕，以及更大、更稳固、带有分段卡位可放置各种电子设备的小桌板。
每个座位上方的小屏幕会显示乘客的目的地，取代手写纸条。
更偏好乘坐美铁、不愿面对航空出行种种不便的残障人士，将会注意到多项无障碍升级。
符合《美国残疾人法案》标准的 Airo 列车，配备音频与视觉报站、可无障碍进出餐车的通道、专为轮椅使用者设计的可调节桌板，以及内置电动轮椅升降台。所有车内卫生间都有足够空间让轮椅回转。
美国全国残疾人权利网络高级法律顾问、2013 年一份严厉批评美铁无障碍设施缺陷报告的作者肯尼思・盐谷在周二参观了一列新车后表示，对残障乘客而言，新车 “几乎在各方面都要好得多”。
工厂里，工人们正在为第二列 Airo 列车做最后的调试：车门开关顺畅，屏幕闪烁等待设置，机车发出低沉轰鸣。它很快将前往测试，并最终投入喀斯喀特线路运营。
工厂四周依旧一片繁忙，未来的乘客们正在等待。
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责任编辑：郭明煜
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